Wenn Schönheit krank macht – Qualzuchten bei Kaninchen

Widderkaninchen erkennt man an ihren langen, hängenden Ohren. Durch die hängende Ohrstellung kann der Gehörgang verengt werden. Dadurch können Ohrenschmalz und Bakterien schlechter abtransportiert werden, was Entzündungen begünstigt. Dieser sogenannte Röhrli-Effekt lässt sich mit einem geknickten Strohhalm vergleichen, durch den Flüssigkeit nur noch schwer hindurchkommt.

Das Hörvermögen und das Sichtfeld können zudem stark eingeschränkt sein, da die hängenden Ohren Schall schlechter aufnehmen und Teile des Sichtfelds verdecken. 

Zudem spielen die Ohren bei Kaninchen eine wichtige Rolle in der Körpersprache: Mit ihrer Stellung und Bewegung drücken sie Aufmerksamkeit, Unsicherheit und andere Verhaltensweisen aus. Durch die hängenden Ohren ist diese Kommunikation beeinträchtigt, wodurch es Artgenossen erschwert werden kann, bestimmte Signale richtig zu erkennen.

Besonders problematisch ist, dass Erkrankungen des Gehörgangs oft lange unbemerkt bleiben. Entzündungen können schmerzhaft sein und sich auf tiefere Bereiche des Ohres ausweiten. In schweren Fällen kann sich die Entzündung auf das Mittel- und Innenohr sowie umliegende Knochenstrukturen ausweiten und diese schädigen. Solche Komplikationen können zu starken Schmerzen, Gleichgewichtsstörungen und weiteren neurologischen Symptomen führen und lebensbedrohlich werden.

Deshalb benötigen Widderkaninchen eine besonders sorgfältige Gesundheitsvorsorge: Der Ohransatz sollte wöchentlich abgetastet und die Ohren regelmässig tierärztlich kontrolliert werden. Zusätzlich werden zweimal jährlich ein Ohrabstrich empfohlen. Bei Verdacht auf tiefer liegende Entzündungen kann eine weiterführende Untersuchung mittels CT (Computertomografie) notwendig sein.

Kaninchen mit besonders kurzen, rundlichen Köpfen und einer flachen Schnauze wirken auf viele Menschen niedlich. Diese Kopfform, auch Brachyzephalie genannt, ist jedoch häufig das Ergebnis gezielter Zucht auf ein kindliches Aussehen. Dabei können Schädel, Nase und Kiefer so verkürzt sein, dass gesundheitliche Probleme entstehen.

Besonders häufig sind Zahn- und Kieferprobleme. Durch die veränderte Kieferform können die Zähne nicht mehr richtig aufeinandertreffen und sich ausreichend abnutzen. Da Kaninchenzähne lebenslang wachsen, kann dies zu Fehlstellungen, überlangen Zähnen und schmerzhaften Entzündungen führen. Betroffene Tiere zeigen Beschwerden oft erst spät, da sie Schmerzen lange verbergen können.

Auch tränende Augen und Nasenausfluss können auftreten. Durch die veränderte Schädelanatomie kann der Tränennasenkanal eingeengt sein. Zudem können verkürzte Nasenwege die Atmung beeinträchtigen. Bei ausgeprägter Kurzköpfigkeit können Atemgeräusche und Atemnot auftreten. Hervorstehende Augen sind ausserdem anfälliger für Verletzungen.

Betroffen sein können unter anderem Hermelin- und Farbenzwerge sowie Zwergwidder. Allerdings sind nicht alle Tiere einer Rasse gleich stark betroffen. Entscheidend ist, wie ausgeprägt die Kopfform ist und ob sie mit gesundheitlichen Einschränkungen einhergeht.

Deshalb sollten kurzköpfige Kaninchen regelmässig tierärztlich untersucht werden, insbesondere die Zähne, Augen und Atemwege. Bei auffälliger Kopfform oder bestehenden Beschwerden können häufigere Kontrollen notwendig sein, um Probleme frühzeitig zu erkennen und zu behandeln.

Riesenkaninchen beeindrucken durch ihre Körpergrösse. Doch eine extreme Grösse und ein hohes Körpergewicht können die Gesundheit der Tiere belasten. Besonders Gelenke und Knochen müssen viel Gewicht tragen, wodurch Bewegungsprobleme und Gelenkerkrankungen begünstigt werden können. Auch das Herz-Kreislauf-System kann durch das hohe Gewicht stärker beansprucht werden. Einige Zuchtlinien sind zudem anfälliger für Herzerkrankungen und Gelenkprobleme. Die Lebenserwartung von Riesenkaninchen kann dadurch verkürzt sein.

Neben ausreichend Platz und täglicher Bewegung sind ein gesundes Körpergewicht, weiche, rutschfeste Liegeflächen und möglichst wenige hohe Sprünge wichtig. Bei Riesenkaninchen sollte zudem auf Anzeichen von Schmerzen und Arthrose geachtet werden. Eine auffällig gekrümmte Körperhaltung, das Liegen über dem Rücken des Partnertieres oder das häufige Abstützen der Vorderpfoten auf erhöhten Gegenständen können auf Beschwerden hindeuten. Solche Veränderungen sind nicht automatisch ein Zeichen für Schmerzen, sollten bei wiederholtem Auftreten aber tierärztlich abgeklärt werden. Bei grossen Kaninchenrassen können je nach Befund auch Herzuntersuchungen sinnvoll sein.

Angorakaninchen besitzen ein besonders langes, dichtes Fell, das ständig nachwächst. Ohne intensive Pflege verfilzt das Fell schnell und kann die Bewegungsfreiheit sowie die selbstständige Körperpflege einschränken. Zudem drohen Hautreizungen, Fliegenmadenbefall, Überhitzung und Verdauungsprobleme durch verschluckte Haare.

Angorakaninchen benötigen eine besonders intensive und regelmässige Fellpflege. Je nach Fellwachstum muss das Fell bereits nach etwa einem Monat erneut geschoren werden. Es sollte täglich auf Verfilzungen kontrolliert und vorsichtig gepflegt werden. Besonders wichtig sind die empfindlichen Bereiche um die Augen, am Bauch und am Hinterteil. Verfilzungen dürfen nicht gewaltsam herausgezogen werden, da die Haut von Kaninchen sehr dünn ist und leicht verletzt werden kann. Bei hautnahen Verfilzungen sollte eine erfahrene Fachperson helfen.

Besondere Aufmerksamkeit braucht der Po: Bleiben Kot oder Urin im Fell hängen, kann die Haut gereizt werden. Verschmutzungen und Verfilzungen ziehen zudem Fliegen an, die ihre Eier im Fell ablegen können. Die daraus schlüpfenden Fliegenmaden können innert Stunden lebensgefährlich werden. Deshalb sollte der Hinterbereich sauber und kurz gehalten und bei warmem Wetter mindestens zweimal täglich auf Verschmutzungen, Fliegeneier und Maden kontrolliert werden. Bei einem Madenbefall ist sofort tierärztliche Hilfe nötig.

Albino-Kaninchen fallen durch ihr weisses Fell und ihre roten Augen auf. Bei ihnen fehlt das Pigment Melanin, das normalerweise Haut, Fell und Augen färbt. Die rote Augenfarbe entsteht dadurch, dass die Blutgefässe im Auge durch das unpigmentierte Gewebe hindurchscheinen.

Der fehlende Pigmentschutz kann zu einer erhöhten Lichtempfindlichkeit führen. Zudem können bei Albino-Kaninchen Besonderheiten der Sehbahn auftreten, die das Sehvermögen beeinflussen. Beispielsweise können die Wahrnehmung von Kontrasten und das räumliche Sehen eingeschränkt sein. Wie stark mögliche Einschränkungen ausgeprägt sind, ist individuell unterschiedlich.

Albino-Kaninchen brauchen jederzeit schattige Rückzugsorte und müssen vor direkter, intensiver Sonneneinstrahlung geschützt werden. Bei Aussenhaltung sind ausreichend grosse, gut beschattete Bereiche besonders wichtig. Ihr Verhalten sollte aufmerksam beobachtet werden. Auffälligkeiten wie wiederholte seitliche Kopfbewegungen («Scannen»), Augenzittern oder Schwierigkeiten bei der Orientierung sollten tierärztlich abgeklärt werden.

Nicht jedes Albino-Kaninchen ist automatisch sehbehindert. Dennoch sollten mögliche Einschränkungen berücksichtigt und die Haltungsbedingungen so gestaltet werden, dass die Tiere sich sicher orientieren können.

Bei Scheckenkaninchen sorgt eine besondere Fellzeichnung mit weissen und farbigen Bereichen für ein auffälliges Aussehen. Bei bestimmten Scheckenrassen, insbesondere bei der Punktscheckung, kann die Zucht jedoch mit gesundheitlichen Risiken verbunden sein. Entscheidend ist dabei nicht jede gescheckte Fellfarbe, sondern die genetische Anlage, die hinter der Zeichnung steckt.

Ein besonderes Risiko besteht, wenn zwei Kaninchen mit entsprechender Scheckungsanlage miteinander verpaart werden. Dadurch können Jungtiere entstehen, die das Scheckungsgen in doppelter Ausführung tragen. Diese sogenannten Chaplins sind häufig von einem angeborenen Megacolon-Syndrom betroffen. Dabei ist der Dickdarm erweitert und die Darmbewegung gestört, was zu chronischen Verdauungsproblemen, Mangelernährung und einer verkürzten Lebenserwartung führen kann.

Bei Scheckenkaninchen sollte auf wiederkehrenden Matschkot, Durchfall, Verstopfung, einen aufgeblähten Bauch oder Gewichtsverlust geachtet werden. Solche Anzeichen müssen tierärztlich abgeklärt werden. Die Fellzeichnung allein bedeutet nicht, dass ein Kaninchen krank ist – das Risiko hängt von der genetischen Anlage ab.